[스포티비뉴스=한준 기자, 제작 영상뉴스팀] 2017년 12월 31일, 크리스털팰리스와 프리미어리그 경기에서 무릎을 다친 맨체스터시티의 브라질 공격수 가브리엘 제주스가 복귀 시기를 조율하고 있습니다. 

제주스는 대부분 선수들이 "최대한 빨리 돌아오고 싶다"고 말하는 것과 달리 "신중하게 돌아오겠다"고 하고 있습니다. 대선배인 '축구황제' 호나우두의 조언을 들은 덕분입니다.

이제 겨우 만 21세. 브라질 대표팀 주전 공격수이자 맨시티 공격의 마침표. 제주스는 지난해 2월에 발목 부상으로 두 달 가량 쉬었고, 연말 무릎 부상으로 두 달 넘게 재활 중입니다. 자칫 넘치는 재능이 부상으로 제동이 걸릴 수 있는 우려가 있습니다.

제주스는 왼쪽 무릎 내측 측부 인대를 다쳤습니다. 부위는 다르지만, 브라질에서 최고의 재능을 가진 선수로 불린 호나우두가 1999년 인터밀란에서 오른쪽 무릎을 다쳐 2년 동안 고생했고, 2008년에는 AC밀란에서 왼쪽 무릎까지 다치며 재능을 다 펼치지 못한 사례가 있습니다.

호나우두는 최근 제주스를 만나 무릎 부상 회복에 대해 많은 조언을 해준 것으로 알려졌습니다. 제주스는 브라질 언론 UOL 에스포르치와 인터뷰에서 "내가 우상으로 삼고 존경하고, 영향을 받던 호나우두와 친분을 갖고 연락하게 되어 영광"이라며 "그의 조언을 받고 그가를 도와준다는 것이 자랑스럽다"고 했습니다.

과르디올라 맨시티 감독은 제주스가 1~2달이면 회복할거라고 말한 바 있는데요. 제주스는 2018년 러시아 월드컵까지 바라보며 한 번 더 다치면 큰 재앙이 될 것으로 여겨 신중하게 무릎을 관리하고 있습니다. 이제 가볍게 킥을 시작하고 있다고 했지만, 부상 재발 위험이 없는 완벽한 상태에 복귀하겠다며 빨라도 2월 말을 복귀 시점으로 잡고 있습니다.

ESPN는 제주스가 이르면 2월 25일 아스널과 리그컵 결승전에 그라운드를 밟을 것으로 내다봤습니다.