2017 아시아프로야구챔피언십(APBC) 개막전이 16일 일본 도쿄돔에서 열린다. 한국과 일본이 대회 오프닝을 책임진다. 개막전과 한일전 특수에 야구팬들 관심이 쏠리고 있다.
한국, 대만, 일본 야구 미래들이 출전해 자웅을 겨룬다. 세 팀이 라운드 로빈 방식으로 한 경기씩 치르고 성적이 좋은 두 팀이 결승전에서 만난다. 많으면 3경기, 적으면 2경기 안에 끝나는 대회다.
포스트시즌과 같은 대회 단기전에서 '미친 선수'를 찾는다. 단기전이 펼쳐지는 때 타격 감각이 살아나 상상 이상 결과를 만드는 경우가 있다. 이번 한국시리즈에서 KIA 타이거즈 로저 버나디나가 그랬다. 버나디나는 한국시리즈 5경기에서 타율 0.526 1홈런 7타점으로 맹활약하며 KIA 우승을 이끌었다.
'초 단기전'으로 볼 수 있는 이번 대회. 선동열 감독 마음도 포스트시즌을 치르는 감독들 마음과 같다. 고척스카이돔에서 추위를 피해 훈련할 당시 선 감독은 "단기전에서는 미친 선수들이 한두 명 나와야 한다. 나왔으면 좋겠다"고 말하며 웃었다.
이번 대표 팀 색깔은 빠른 발을 이용한 작전 야구다. 선 감독은 대회 준비 기간 내내 "출루"를 이야기하며 테이블세터 활약이 필요하다고 강조했다. 선수단 구성이 장타보다는 세밀한 야구에 더 중점을 맞출 수 있는 타자 조합이기 때문. 구자욱-김하성이 장타를 칠 수 있는 잠재력은 있으나 거포형이라기보다는 호타준족에 가깝다. 이정후-박민우-구자욱-김하성으로 구성될 상위-중심 타선 기동력이 빼어나다. 선 감독은 이를 활용하려고 한다.
'미친 선수'는 갑자기 나오지 않는다. 연습에서 좋은 타격감을 보였던 선수들이 실전에서 날아다니는 경우가 많다. 김재현 대표 팀 타격 코치는 현재 타격감이 좋은 타자로 이정후를 꼽았다. 대표 팀 공격 핵심인 테이블세터를 이정후가 맡을 예정이다. 좋은 타격감을 보여주고 있는 이정후가 미치면 대표 팀에 금상첨화다. 돌격 대장 이정후가 '미친 선수'가 되면 선 감독 바람대로 출루 후 작전 야구를 펼칠 멍석이 깔린다.