컵스는 최근 ‘염소의 저주’를 깬 테오 엡스타인 야구부문 사장이 물러나는 등 프런트 오피스의 변화가 이뤄지고 있다. 이 과정에서 메이저리그 공식 홈페이지(MLB.com) 등 현지 언론들은 “엡스타인 사장이 물러나면서 연봉 삭감과 주축 선수들의 방출 및 트레이드 가능성이 농후해지고 있다”며 관심을 보이고 있다.
MLB.com에 따르면 컵스는 일부 선수들에 대해 “조건이 맞으면 트레이드가 가능하다”는 뜻을 드러낸 것으로 알려졌다. 내셔널리그 구단의 한 관계자는 “다르빗슈도 트레이드 대상에 있었다”고 증언했다. 다르빗슈뿐만 아니라 크리스 브라이언트, 하비에르 바에스, 앤서니 리조 등 핵심 선수들도 연봉 비우기 측면에서 트레이드가 가능하다는 게 현지 언론의 추측이다. 특히 곧 FA 자격을 얻을 브라이언트의 경우는 트레이드 가능성이 매우 높다는 전망이 나오고 있다.
브라이언트와 바에스의 경우는 조만간 FA 자격을 취득한다는 점에서 일찌감치 트레이드가 될 수도 있다는 관측이 나돌았다. 하지만 6년 계약 중 아직 3년이 남은 다르빗슈는 의외의 이름이다. 컵스 이적 후(6년 1억2600만 달러) 2년간 부진했던 다르빗슈는 지난해 후반기부터 반등하기 시작하더니 올해 걸출한 성적을 남기며 내셔널리그 사이영상 투표에서 2위를 기록하기도 했다.
‘야후스포츠’는 “컵스의 팀 연봉 삭감 의지는 분명하다”면서 “팀이 완전한 리빌딩 모드로 들어갈지는 모르겠지만 주력들을 그대로 남겨둘 가능성은 그보다 더 낮다”면서 “다르빗슈는 올해 사이영상 2위를 차지했다. 지금이 고점이다. 이번 오프시즌에 트레이드를 한다면 컵스는 많은 이익을 얻을 수 있다. 다르빗슈의 나이와 컵스의 경영 상황을 생각할 때 남은 계약(3년 총액 5900만 달러)을 적극적으로 수행할 것이라 생각하기는 어렵다”고 트레이드에 무게를 뒀다.
올해 재기에 성공한 다르빗슈는 3년의 계약이 남아있다. 타 구단에서 그런 다르빗슈의 향후 3년을 어떻게 판단하느냐에 따라 트레이드 가치는 달라진다. 올해 재기에 초점을 맞춘다면 노려볼 만한 구단이 있을 수 있고, 반대로 내년 만 35세가 되는 나이에 초점을 맞춘다면 제시할 카드의 질은 낮아질 수밖에 없다. 확실한 것은 컵스가 대형 계약 선수를 비워내길 희망한다는 것이고, 꼭 올해 오프시즌이 아니더라도 트레이드 불씨는 계속해서 살아갈 가능성이 있다.
스포티비뉴스=김태우 기자