메이저리그 사무국(MLB)은 14일(이하 한국시간) 내셔널리그 ‘이주의 선수’로 류현진을 선정했다고 공식 발표했다. 좋은 성적에 은근한 기대감이 있었는데 현지의 평가도 다르지 않았다. 류현진은 지난주 2경기에서 17이닝을 던지며 15개의 삼진을 잡아내는 등 무실점으로 역투하며 2승을 기록했다.
2경기 17이닝 무실점 기록도 뛰어나지만, 강한 인상도 수상에 결정적인 요소였다. 류현진은 8일 애틀랜타와 경기에서 4피안타 완봉승을 거뒀고, 13일 워싱턴과 경기에서는 8회 돌입까지 노히터 게임을 만드는 등 전국적인 주목을 받았다. 실력으로 당당히 생애 첫 이주의 선수 수상의 영예를 안았다.
찬사가 끊이지 않는다. 미 CBS스포츠는 “8회 파라에게 인정 2루타를 맞기는 했지만 이 좌완은 나머지 두 타자를 처리하고 자신의 연속이닝 무실점 기록을 24까지 늘렸다. 이는 현재 메이저리그에서 최장 기록”이라고 소개했다.
이어 CBS스포츠는 “류현진은 현시점 리그 최고의 투수 중 하나”라면서 “일요일 경기로 시즌 평균자책점을 1.72로 낮췄다. 0.72의 이닝당출루허용수(WHIP)를 기록 중이며, 54:3의 탈삼진:볼넷 비율은 훌륭하다”고 칭찬을 이어 갔다. CBS스포츠는 “오는 일요일 신시내티와 경기에서 이 압도적인 힘을 유지할 것”이라고 긍정적인 전망도 내놨다.
현재까지는 내셔널리그의 유력한 사이영상 후보라는 평가도 나온다. 14일 메이저리그 공식 홈페이지(MLB.com)가 전미야구기자협회(BBWAA) 회원을 대상으로 설문조사를 한 결과 류현진은 루이스 카스티요(신시내티·57.3%), 크리스 패덱(샌디에이고·56.1%)에 이어 세 번째로 많은 45.6%의 표를 얻었다. 1위 표는 14표로 패덱(15표)에 이어 2위였다. 류현진이 경력 최고의 시기를 보내고 있다.