[스포티비뉴스=장우영 기자] “‘I am You’에서 ‘You’는 친구, 가족, 연인 등 어느 누구도 될 수 있다. 저희에게 ‘You’는 팬들이라고 생각한다. 팬들이 없었으면 우리가 없었어요.”

프리 데뷔 앨범부터 미니 2집앨범까지, 3장의 앨범으로 자신들의 정체성을 찾는 과정과 고민을 표현한 보이그룹 스트레이 키즈가 드디어 그 답을 찾았다. 오늘(22일) 발매되는 미니 3집 앨범 ‘I am YOU’의 ‘YOU’가 스트레이 키즈가 내린 답으로, ‘YOU’는 결국 팬이었다.

지난해 10월 방송된 Mnet ‘스트레이 키즈’를 통해 선발된 9명의 멤버로 구성된 스트레이 키즈는 지난 1월 프리 데뷔 앨범 ‘믹스테이프(Mixtape)’를 시작으로 3월 데뷔 앨범 ‘아이 엠 낫(I am NOT)’, 8월 미니 2집 앨범 ‘아이 엠 후(I am WHO)’를 연달아 선보였다.

‘아이 엠’은 스트레이 키즈 멤버들이 자신들의 정체성을 찾는 과정과 고민을 표현한 앨범으로, 멤버들 이 수록곡을 모두 자작곡으로 채우며 그 과정으로 향하고 있는 자신들을 표현했다. 때문에 ‘아이 엠’ 시리즈는 앞서 방탄소년단과 갓세븐 등이 선보인 청춘의 성장 스토리와 많이 비교됐다.

“저희 스트레이 키즈가 꿈을 향해 달리고 있는데, 9명 멤버끼리 끈끈히 뭉치고 서로를 도와주면서 우리의 스토리를 써가고 있다고 생각해요. 그렇게 저희의 색을 보여드릴 수 있는 것만으로도 좋은 기회라고 생각하고, 계속 성장해서 좋은 모습을 보여드리고 싶은 마음이 있기에 앞으로도 노력할거에요.” (방찬)

그렇게 시작된 스트레이 키즈의 성장 스토리는 미니 1집 ‘아이 엠 낫’과 미니 2집 ‘아이 엠 후’에 담겼다. 이 앨범에서는 정체성을 찾는 과정과 고민이 담겼고, 미니 3집 ‘아이 엠 유’에는 스트레이 키즈가 찾은 답이 담겼다.

“‘아이 엠 낫’과 ‘아이 엠 후’ 때는 우리 나이 또래가 겪는 고민과 방황, 생각 등을 공감하면서 주제로 다뤘어요. 그런 주제로 곡을 쓰고 싶었어요. 그 곡으로 활동하면서 멤버들이 같이 찾은 답이 ‘아이 엠 유’로 나오게 된 것 같아요. 저희가 찾은 답으로 보여드리고 싶은 앨벙이에요.” (창빈)

‘낫(NOT)’과 ‘후(WHO)’ 뒤에 ‘유(YOU)’라는 점이 독특하다. 결국 찾은 답이 ‘YOU’라는 이야기인데 ‘YOU’는 여러 의미로 해석될 수 있기 때문이다. 이를 두고 스트레이 키즈는 ‘YOU’가 주변 사람이라고 이야기했다. ‘나’는 주변 환경에 의해 변할 수 있다는 것.

“연습생 기간을 거치면서 생각한 게 나를 찾고 싶었던 마음이에요. 아직 찾고 있기는 하지만 그 답을 찾아줄 사람, 답을 찾게 도와줄 사람은 주변 사람들이라고 생각해요. 주변 사람을 통해 배울 수 있는 점은 배우고, 알게 되기 때문에 ‘아이 엠 유’라는 주제가 좋았다고 생각해요. 주변 사람들을 통해 함께 가고 싶은 꿈을 같이 꾸겠다는 주제를 담은 곡이에요. 작사, 작곡은 저희지만 저는 개인적으로 함께 자랐던 우리를 여기까지 올 수 있게 해준 분들과 이 곡을 만들었다고 생각해요.” (방찬)

“개인적으로 내 자신만 아니라 개개인을 만드는 것은 주변이라고 생각해요. 주변에 의해 내 성격이 바뀔 수 있고, 다른 방향으로 갈 수도 있기 때문이에요. 그렇게 느끼면서 자랐고, ‘아이 엠 유’라는 타이틀곡을 만들면서 멤버들과 더 수월하고 소통을 잘 할 수 있게 됐어요.” (한)

특히 스트레이 키즈는 ‘유’가 바로 팬클럽 ‘STAY’라고 이야기했다. ‘STAY’ 덕분에 자신들이 있다는 스트레이 키즈는 가사에 이런 점을 녹였다.

“스트레이 키즈가 멋지게 무대 위에 설 수 있게 응원해준 팬들을 생각하며 가사를 썼어요. 스트레이 키즈는 팬들이 없으면 없어요. 스트레이 키즈가 ‘STAY’고, ‘STAY’가 스트레이 키즈라는 결론을 내렸어요. 팬들에게서 많은 영감을 얻었어요.” (한)

이와 함께 스트레이 키즈는 타이틀곡 ‘아이 엠 유’로 희망과 성장의 메시지를 전하고자 한다. 화려하면서도 서정적인 느낌이 공존하는 힙합 장르의 타이틀곡 ‘아이 엠 유’는 스트레이 키즈 팀 내 프로듀싱팀 쓰리라차(3RACHA)가 작사, 작곡을 맡았으며, 멤버들의 파워풀한 랩과 감성적인 보컬을 느낄 수 있다. 특히 앞서 스트레이 키즈가 보여준 파워 넘치는 매력이 아닌 서정적인 매력을 느낄 수 있다.

“미니 1집과 미니 2집에서는 파워 넘치는 매력을 보여드렸는데, 이번에는 스트레이 키즈의 서정적인 매력을 보여드리려고 해요. 새로운 모습이기 때문에 비장의 무기가 될 수 있다고 생각해요.” (창빈)

답을 찾았고, 새로운 매력으로 무장한 스트레이 키즈는 오늘(22일) 미니 3집 앨범 ‘아이 엠 유’를 각종 음원 사이트를 통해 공개한다. ‘아이 엠 유’에는 동명의 타이틀곡과 ‘YOU’, ‘편’, ‘해장국’, ‘Get Cool’, ‘극과 극’, ‘0325’, ‘Mixtape#3’ 등이 수록됐다.