[스포티비뉴스=유현태 기자] 김진수, 김민재, 염기훈까지 부상으로 고생한다. 부상이 없더라도 신태용호의 주축 K리그 선수들은 컨디션 저하에 시달리고 있다. 제대로 쉬지 못했기 때문이다.

12일 K리그1(클래식) 선두 전북 현대가 포항 스틸러스에 0-3으로 완패했다. 안방 전주월드컵경기장에서 거둔 결과라 더욱 충격이 컸겠지만, 최강희 감독은 담담했다. 선수단 상태가 정상적이지 않기 때문이었다. 전북은 줄부상과 체력 저하에 허덕인다. 김진수는 3월 A매치에서, 김민재는 지난 2일 대구FC전에서 부상해 현재 재활 중이다. 8일 태국 원정을 다녀온 뒤 체력 소모가 큰 이재성, 이용 등은 포항전에서 쉬어야 했다. 15일 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL) 16강 2차전 부리람유나이티드전을 준비해야 하기 때문이다.

올 시즌이 빡빡한 것은 모든 팀이 마찬가지다. 하지만 유난히 전북이 어려움을 토로하는 것은 주축 선수들 상당수가 대표 팀에서도 중요한 임무를 맡고 있기 때문이다. 그래서 전북의 문제는 곧 2018년 러시아 월드컵 본선을 준비하는 한국 축구 대표 팀의 고민이기도 하다.

과밀한 일정은 지난해부터 시작됐다. 지난해 11월 A매치에서 반전의 희망을 본 신태용호는 K리그가 막을 내리고 얼마 되지 않아 K리그 선수들을 중심으로 다시 울산에 모였다. 일본에서 벌어질 동아시안컵을 준비하기 위해서였다. 동아시안컵을 12월 16일 마치고 채 짧은 휴식을 한 뒤, 각 구단들은 겨울 전지훈련을 떠났다. 1월 말엔 한국, 일본에서 활약하는 선수들을 중심으로 터키 전지훈련을 했다. 그리고 월드컵 관계로 ACL이 예년보다 이른 2월 초에 시작했다. 3월엔 K리그가 개막했고 또 월드컵 때문에 빡빡하게 일정이 짜였다. 여기에 3월 A매치를 유럽으로 다녀오면서 시차 적응 문제까지 겪었다.

K리그에서 활약하고 ACL을 병행하면서 신태용호에 승선한 선수들은 더 힘들었다. 지난 3월 A매치 명단에 포함된 선수들 가운데 K리그 소속으로 ACL을 병행한 선수는 10명이다. 이재성, 김신욱, 김민재, 김진수, 이용, 최철순, 홍정호까지 전북 선수 7명과 이창민(제주유나이티드), 염기훈(수원삼성), 박주호(울산현대)다. 이 가운데 3명이 부상으로 쓰러졌다. 동아시안컵까지 참가한 이재성, 김신욱, 최철순, 이창민의 피로도는 극에 달했을 것이다. 경기 출전까지 많았다면 말할 것도 없다.

문제는 계속된다. K리그는 19,20일 이틀에 거쳐 14라운드까지 치른 뒤에 휴식기에 돌입한다. 신태용호 소집은 21일. K리그 선수들은 또 쉴 시간이 없다.

현재 컨디션이 고스란히 본선 경쟁력으로 연결된다는 것이 고민이다. 지쳐있는 전북 선수들 상당수가 '실전'인 월드컵 본선에서 중요 임무를 맡아야 한다. 이재성은 주전 측면 미드필더로 출전할 가능성이 높고, 오른쪽 수비는 최철순과 이용의 경쟁 구도다. 김신욱 역시 상대를 부담스럽게 할 수 있는 장신 공격수로 쓰임새가 있다. 다만 지친 선수들은 100% 힘을 낼 수가 없다.

기계도 쉬지 않고 돌리면 망가진다. 선수들 역시 기계가 아니다. 월드컵 준비에 박차를 가하겠다는 의욕이 오히려 주축 선수들의 부상과 컨디션 저하로 이어지지 않을지 우려되는 시점이 됐다. 본선 첫 경기까진 이제 1달이 남은 상태다.