KIA는 괌에서 개인 훈련을 하고 있는 임창용이 귀국하는 대로 계약을 체결할 예정이며 입단 후 일정도 직접 만난 자리에서 조율할 계획이다. 임창용은 야구 발전을 위해 연봉 3억 원 전액을 기부하고, 지속적으로 재능 기부 활동을 펼치겠다는 뜻을 밝혔다.
임창용의 입단은 고향 팀인 KIA에서 야구 인생을 마무리하며 자신의 과오를 씻고 싶다는 뜻을 수차례 밝혀 온 데 따른 것으로 구단은 임창용에게 반성과 재기의 기회를 주기로 결정했다.
임창용은 “자숙하고 반성하며 그라운드에 설 수 있기를 고대했고, 저에게 기회를 준 KIA 구단에 감사의 말씀을 전한다”면서 “야구를 다시 할 수 있게 돼 정말 기쁘고 다른 말 필요 없이 야구로 백의종군하며 많은 사랑과 응원을 보내 주셨던 팬들에게 용서를 구하고 싶다”고 말했다.
광주 진흥중-진흥고를 졸업하고 1995년 해태에 입단한 임창용은 1998년 12월 삼성으로 트레이드 됐으며 KBO 리그에서 15시즌 동안 114승(72패), 232세이브 평균자책점 3.31의 기록을 남겼다.
[사진] 임창용 ⓒ 스포티비뉴스 한희재 기자